每經(jīng)編輯｜趙慶

在北美，每個人都有納稅的義務(wù)和責任。對于一般百姓來說，前面提到的個人所得稅是最大的稅項，而工資收入又是個人所得的最大頭，一般是由你的雇主在發(fā)工資前，統(tǒng)一按照最高稅率扣稅直接交給國稅局，而你拿到手的支票就已經(jīng)是稅后的、“大大縮水”的工資了。

然而，納稅人在申報稅后的六個禮拜，都會翹首以待退稅支票，旅游、購物、付賬全指著它呢。根據(jù)美國國稅局的統(tǒng)計，在2004年，約有77%的納稅人收到了退稅支票，退稅金額平均是2100美元；而2011年平均退稅為2913美元。

大多數(shù)納稅人會選擇把退稅直接存入他們的銀行賬戶，或把支票郵寄到家里。從2006年起，政府提供給了納稅人一個自我約束的機會，允許他們把退款存入多達三個獨立的賬戶（可以是三個不同的金融機構(gòu)），這就等于把部分退款用來存儲或投資了，而不是一味地去消費。

但有人抱怨說，退稅金額高也并不是一件好事，因為雇主在每一個發(fā)薪月，事先扣發(fā)了支票的25%（甚至更高），要等到年底，國稅局才依據(jù)個人的報稅多退少補，這就好像納稅人借給政府一筆免息貸款。而納稅人的最佳狀況，應(yīng)該是退稅多于欠稅，如若不然，罰款率為100%，欠100美元，罰款100美元（高收入人士為110%）。當然，罰款的情況多半都發(fā)生在自雇人士中，那是因為他們繳納預估的稅款（Estimated Tax）不充足。

不過，千萬別以為政府寄來的退稅支票，你都可以理直氣壯地放入懷中，有的退稅支票也可能是一塊燙手山芋。

我就親身經(jīng)歷了這么一件事。今年4月初，我收到稅務(wù)局的一封信，拆開一看，是一張6000加元的支票，外帶一份明細賬單。6000加元可不是個小數(shù)目，猶如天上掉了一塊大餡餅，看著就眼饞。然而僅幾秒鐘的工夫，理智就提醒我，這意外之財不是我的。因此回到家后我就立刻打開電腦，仔仔細細地核對了一遍報稅表，發(fā)現(xiàn)是稅務(wù)局弄錯了。

他們寄來的明細賬單上注明，我3月份支付了6000加元給稅務(wù)局，而那是不必要的，現(xiàn)在作為結(jié)余（Credit）退還給我。而我銀行的往來賬戶上，根本就沒有那筆錢的交易記錄。第二天早上，我打電話給稅務(wù)局，詳細地說明了情況。不料，接電話的辦事員稱，根據(jù)電腦記錄，我確實支付過6000加元，他們退還給我的錢肯定沒錯。

但是，我知道稅務(wù)局錯了。而且發(fā)生類似的錯誤，稅務(wù)局也并不是第一次。前幾年，我一位朋友也收到過退稅支票，大約200多加元，因為金額小他以為是退稅。誰料過了幾個月，稅務(wù)局給他寄來一封信，除了追討200多加元以外，還要追加20多加元的利息。我那位朋友很不服氣，分明是稅務(wù)局自己出錯，我把錢如數(shù)奉還就已經(jīng)不錯了，憑什么還要支付利息？他打電話據(jù)理力爭，結(jié)果稅務(wù)局的回答很簡單，“你有責任調(diào)查每一筆退款的來龍去脈，發(fā)現(xiàn)可疑的就該寄回支票。如果你拒絕付利息，對不起，我們就要罰款了。”他一想，這種事情還是不要跟政府去抗爭了，無論怎么斗總歸是你錯。最后他連本帶息，乖乖地把支票寄給了稅務(wù)局。

所以，稅務(wù)局越是說他們沒錯，我就越不能把支票放入懷中。我先把6000加元的支票寄到稅務(wù)局，并附上我銀行的對賬單。過了六個禮拜，稅務(wù)局的道歉信來了，承認是他們弄錯了。

我這邊的事情剛結(jié)束，美國那邊又傳來了一則大“烏龍”。家住克里夫蘭的霍普金斯，做了近40年的女侍，有一天上班前檢查郵箱，收到國稅局一張434712美元的退稅支票，她當場驚訝地“失聲大笑”，然后把支票帶到上班的餐廳跟同事們炫耀。

霍普金斯跟我一樣，知道這筆巨款是國稅局出了錯。因為她1月初在兒子的幫助下報了稅，但電子系統(tǒng)出了差錯，導致報稅資料遭刪除，于是她在4月份填寫了修改的報稅表，算出可以退稅754美元。

在接下來的幾天里，她想象著花費這筆意外之財?shù)臉啡ぁＫ貞?ldquo;已經(jīng)有28年沒度過假了”，如果這筆錢歸她所有，她會去一趟夏威夷，或者里約熱內(nèi)盧。不過她心里明白，若把支票兌現(xiàn)、花用這筆意外之財，接下來就得等著坐牢。

因此5月底的時候，她帶著支票前往國稅局。她當時是這么告訴國稅局接待處的人員：“我是來給你們送50萬美元的。”國稅局的人要求先查看她附有照片的證件。隨后很客氣地告訴她，他們會就這起事件進行內(nèi)部調(diào)查。

根據(jù)“哈芬登郵報”（The Huffington Post）的報道，這筆巨額的退稅支票，很可能是欺詐犯盜用身份領(lǐng)取退稅的“杰作”，只是被意外地寄到了霍普金斯的家中。

總之，國稅局退給你的錢可不是好拿的。